Ледники Южных Альп в Австралии

Южные Альпы образуют высокий горный барьер вдоль западного побережья острова Южный в Новой Зеландии. Самая высокая точка, гора Кука (3 764 м), является самой высокой горой Новой Зеландии; всего 32 км прибрежной полосы отделяют ее от Тихого океана. К востоку земля понижается медленнее и до берега, через равнины Кентербери, тянется примерно на 130 км. Западные ветры, дующие с Тасманского моря, насыщены влагой; и когда этот влажный воздух поднимается в горы, он приносит на хребет обильные снегопады, питающие ледники, из которых наиболее знамениты три: Тасманский, Фокса и Франца-Иосифа.

Ледники на западной стороне гор короткие и крутые. Скатываясь замерзшими водопадами, тянущимися к густым субтропическим вечнозеленым доя<девым лесам, они создают фантастическую картину. Близость льда и деревьев поразительна: воистину очень редко случается видеть столь контрастные природные зоны в таком тесном соседстве. Во всем остальном мире каждая из них водит собственную компанию и они не встречаются. На восточной стороне хребта характер ледников абсолютно иной: на большой высоте они крутые и обветренные, покрытые густой сетью трещин, затрудняющих их прохождение. Эти ледники опускаются до малых высот, а Тасманский ледник почти достигает центральной равнины.

Ледники Фокса и Франца-Иосифа тянутся на запад. Последний, более крупный, имеет протяженность в 11 км. Оба они значительно отступили за последние годы. Их разделяет всего лишь 24 км; оба расположены в пределах новозеландского национального парка Уэстленд, занимающего площадь в87817 гектаров и включающего в себя альпийские пики, снежные поля, ледники, леса, реки и озера. Озеро Мэтьюсон знаменито своим величественным видом: три крупных горных пика — Кука, Тасманский и Ла-Перуза — отражаются в его спокойных и безмятежных водах.

Тасманский ледник, спускающийся с горы Кука, — воистину впечатляющее зрелище. Ледник образует узкий ледяной язык протяженностью 27 км, шириной местами до 3 км; общая площадь его 52 кв.км. В некоторых частях он достигает толщины 610 ми является крупнейшим ледником Новой Зеландии. К тому же это чрезвычайно активный ледник. Ежедневно он продвигается на 50—65 см. Несмотря на такую высокую скорость, ледник все-таки постепенно отступает. Поскольку он заканчивается на высоте всего лишь 762 м над уровнем моря, где температуры относительно высоки, то скорость таяния снега и испарения воды превышает скорость его движения.

Конец Тасманского ледника находится приблизительно в 250 км по шоссе от Крайстчерч, на острове Южный в Новой Зеландии. Национальный парк Уэстленд расположен примерно в 230 км от Уэстпорта, до которого можно долететь из Крайстчерч.

Изменение климата Новой Зеландии

Более 500 миллионов лет назад Новая Зеландия была частью древнего суперконтинента Гондваны. Новая Зеландия лежала на восточном ее краю, между Австралией, Тасманией и Антарктидой, и располагалась в то время примерно на 35 севернее экватора. В теченние следующих 250 миллионов лет Гондвана дрейфовала на юг, пока Австралия и Новая Зеландия не оказались в непосредственной близости от Южного полюса, где подверглись обширному обледенению. Дальнейшее передвижение Гондваны в последующие 120 миллионов лет вновь привело Новую Зеландию на север, в более теплые умеренные или субтропические широты, и ледяные покровы исчезли. Примерно в это время Гондвана начала раскалываться, образуя различные континенты, известные нам сегодня; но прежде Новая Зеландия, все еще связанная с Антарктидой, совершила свое новое путешествие на юг. Около 80 миллионов лет назад между Австралией и Новой Зеландией начало формироваться Тасманское море, а примерно через 20 миллионов лет, когда этот процесс завершился, Австралия, а затем и Новая Зеландия начали отделяться от Антарктиды. Новая Зеландия двинулась на север, Антарктида на юг, к своему современному положению. Новая Зеландия снова покрылась льдами в последний ледниковый период, но Земля начала снова разогреваться приблизительно 10 000 лет назад. Сегодня ледники Новой Зеландии продолжают отступать, и долговременным следствием современного глобального потепления может стать их исчезновение.